Marques cardinales : reconnaître les 4 bouées du permis côtier

Réponse courte. Une marque cardinale se passe du côté de son nom : on laisse une cardinale nord au sud du bateau, donc on passe au nord d'elle. Elle se reconnaît de jour à son voyant de deux cônes noirs superposés et à ses bandes jaunes et noires, de nuit à son feu blanc scintillant. Le nombre d'éclats suit une horloge : continu au nord, 3 à l'est, 6 (plus un éclat long) au sud, 9 à l'ouest. Le reste de cet article sert à ne plus jamais hésiter entre l'est et l'ouest, une confusion très répandue chez les candidats à l'épreuve théorique.

Qu'est-ce qu'une marque cardinale ?

Le balisage latéral, celui des bouées rouges et vertes, raconte un chenal : il dit où sont les bords. La marque cardinale raconte autre chose. Elle se pose à côté d'un danger isolé (une roche, une épave, un haut-fond) et indique, par rapport à ce danger, dans quel quadrant se trouvent les eaux saines.

Le règlement croate de signalisation, qui applique le système de l'AISM, en donne trois usages : indiquer que les eaux les plus profondes se trouvent du côté nommé, montrer le côté sûr pour contourner un danger, et attirer l'attention sur un point particulier d'un chenal, comme un coude, une jonction, une bifurcation ou l'extrémité d'un haut-fond.

Autour du danger, on trace quatre quadrants bornés par les directions nord-est, sud-est, sud-ouest et nord-ouest. Une cardinale nord est donc mouillée quelque part dans le quadrant nord. Et c'est là qu'il faut naviguer.

Point rassurant pour qui part en croisière à l'étranger : les cardinales ne changent pas entre les régions A et B du balisage mondial. Seules les latérales s'inversent (Amériques, Japon, Taïwan, Corée du Sud et Philippines). Une cardinale sud reste une cardinale sud à Brest comme à Boston.

Comment reconnaître une bouée cardinale nord, sud, est ou ouest ?

Trois indices, dans l'ordre où on les voit en approchant : le voyant, les couleurs, puis le feu si la nuit tombe. Le voyant suffit. Les couleurs le confirment.

Marque	Voyant (deux cônes noirs)	Couleurs de haut en bas	On passe
Nord	pointes en haut	noir sur jaune	au nord
Est	opposés par la base	noir, bande jaune, noir	à l'est
Sud	pointes en bas	jaune sur noir	au sud
Ouest	opposés par la pointe	jaune, bande noire, jaune	à l'ouest

La règle qui fait tenir tout le tableau dans une phrase : les pointes des cônes montrent où se trouve le noir. Deux pointes vers le haut, le noir est en haut (nord). Deux pointes vers le bas, le noir est en bas (sud). Pointes vers l'extérieur, le noir est en haut et en bas (est). Pointes qui se touchent au milieu, le noir est au milieu (ouest).

Inutile, donc, d'apprendre les couleurs à part. Celui qui sait lire le voyant les retrouve en deux secondes.

De quel côté passer une cardinale ?

Le piège classique de l'épreuve consiste à confondre la position de la bouée et la route à suivre. Une question type montre une cardinale est et propose « passer à l'ouest de la bouée ». Réflexe de candidat pressé : l'ouest, c'est à gauche sur la carte, et le danger semble être à droite. Faux. La marque est mouillée à l'est du danger, les eaux saines sont à l'est, on passe à l'est.

Deux précautions de bon sens complètent la règle. D'abord, une cardinale signale un danger, elle ne le délimite pas au mètre près : la carte marine donne l'étendue réelle du haut-fond, et on ne frôle pas la bouée. Ensuite, la règle ne dit rien de la distance à garder. Elle dit seulement de quel côté.

Quels sont les feux des marques cardinales la nuit ?

Toutes les cardinales portent un feu blanc, à rythme scintillant. Le scintillant rapide (Q, pour quick) donne 50 ou 60 éclats par minute, le scintillant très rapide (VQ) 100 ou 120. Une même bouée utilise l'un ou l'autre, jamais les deux ; la carte et le livre des feux indiquent lequel.

• Nord : scintillant continu, Q ou VQ.
• Est : 3 éclats, Q(3) toutes les 10 secondes ou VQ(3) toutes les 5 secondes.
• Sud : 6 éclats suivis d'un éclat long d'au moins 2 secondes, Q(6)+LFl toutes les 15 secondes ou VQ(6)+LFl toutes les 10 secondes.
• Ouest : 9 éclats, Q(9) toutes les 15 secondes ou VQ(9) toutes les 10 secondes.

L'astuce de l'horloge vient de là. Sur un cadran, l'est est à 3 heures, le sud à 6 heures, l'ouest à 9 heures. Le nord, à midi, scintille sans s'arrêter. Le guide de balisage de l'autorité portuaire de Milford Haven, au pays de Galles, l'enseigne exactement ainsi à ses plaisanciers.

L'éclat long du sud a une utilité très concrète en mer. Compter des éclats rapides sur une houle de nuit est plus difficile qu'il n'y paraît : on en rate un, on en voit un de trop. Cet éclat long sert de signature. Dès qu'il apparaît, on sait qu'on regarde une cardinale sud, même si le compte des éclats courts a déraillé.

Pourquoi les candidats confondent-ils les cardinales est et ouest ?

Parce que les deux voyants ont des cônes tournés dans des sens opposés, ce qui est le seul cas où la règle « pointes en haut, pointes en bas » ne répond pas directement. Il faut une image mentale. Trois fonctionnent bien, à choisir selon sa mémoire :

• L'ouest a une taille de guêpe : les pointes qui se touchent dessinent un sablier, pincé au milieu.
• L'est ressemble à un losange, ou à une toupie posée debout : les deux bases collées au milieu, les pointes vers le ciel et vers l'eau.
• La bande noire de l'ouest est au milieu, là où les pointes se rejoignent. Sur l'est, le noir s'échappe en haut et en bas, comme les pointes.

Le moyen le plus sûr reste de les revoir souvent, sur des dessins variés : bouée vue de loin, bouée sur une carte, voyant seul sans les couleurs. Les questions de l'épreuve varient l'angle ; une fiche apprise par cœur ne suffit pas toujours.

Combien de questions sur le balisage à l'épreuve théorique du permis côtier ?

Aucun quota n'est publié par thème. Ce qui est connu, c'est le format global : depuis le 1er juin 2022, l'examen théorique des options côtière et eaux intérieures compte 40 questions, avec une tolérance de 5 erreurs, et il est organisé par quatre opérateurs (La Poste, Dekra, SGS et Bureau Veritas), selon le communiqué de la préfecture de l'Hérault du 17 juin 2022. Ce format peut évoluer : à vérifier auprès de votre bateau-école ou de l'opérateur au moment de l'inscription.

Le balisage fait partie du programme de l'option côtière, au même titre que les feux et les règles de barre. Cinq fautes autorisées, c'est peu. Une erreur systématique sur l'est et l'ouest peut en coûter deux à elle seule si deux questions tombent sur les cardinales, et ce chapitre se prête bien aux dessins.

Méthode qui marche, sur trois soirs :

1. Premier soir, les voyants seuls. Dessinez-les de mémoire sur une feuille, sans couleurs. Corrigez avec le schéma plus haut.
2. Deuxième soir, ajoutez les couleurs en appliquant la règle des pointes, puis le côté de passage. Toujours en dessinant.
3. Troisième soir, les feux. Récitez le rythme à voix haute en tapant les éclats sur la table : 3, 6 plus un long, 9.

Ensuite, place aux questions mélangées, où une cardinale arrive au milieu d'une question de feux de navires ou de règles de barre. C'est là qu'on voit si la règle tient.

Les cardinales réglées, reste leur voisine du programme qui piège autant : la marque de danger isolé, noire à bandes rouges surmontée de deux boules noires, qui se pose cette fois sur le danger lui-même. Tous les articles de préparation sont rassemblés sur le blog Bâbord.