É ou er : la règle, le test de « vendre » et ses pièges

Pour savoir s'il faut écrire é ou er, remplacez le verbe par vendre. Si « vendre » sonne juste, c'est l'infinitif : on écrit -er. Si c'est « vendu » qui sonne juste, c'est le participe passé : on écrit -é. « Je vais te l'envoyer » (je vais te le vendre), « Je te l'ai envoyé » (je te l'ai vendu).

Ce truc marche parce que les verbes du premier groupe, ceux en -er, ont un infinitif et un participe passé qui se prononcent exactement pareil. L'Office québécois de la langue française le rappelle : pour ces verbes, l'infinitif et le participe passé « se prononcent de la même façon ». L'oreille ne sert à rien. Un verbe du troisième groupe, lui, fait entendre la différence : vendre et vendu, prendre et pris, mordre et mordu. On emprunte son oreille le temps d'une vérification.

É ou er : quelle est la règle ?

Deux formes, deux emplois.

L'infinitif en -er est la forme non conjuguée du verbe. On le trouve après un autre verbe conjugué (« je veux partir », « il faut manger », « tu vas tomber »), après une préposition (« sans regarder », « pour gagner », « avant de commencer », « en train de travailler ») et en tête de consigne (« Ne pas jeter sur la voie publique »).

Le participe passé en -é sert à former les temps composés avec avoir ou être (« j'ai mangé », « elle est tombée ») et s'emploie comme un adjectif (« un élève fatigué », « une porte fermée »). C'est lui qui s'accorde, d'où les -ée, -és, -ées que l'infinitif ne prend jamais.

La fiche d'exercices d'une école de l'académie de Strasbourg donne la même méthode avec prendre ou dormir : si l'on peut mettre l'infinitif du verbe du troisième groupe, c'est l'infinitif en -er ; sinon, c'est le participe en -é. Le choix du verbe témoin importe peu. Prenez celui qui vous vient le plus vite, et gardez toujours le même.

Comment savoir si c'est é ou er avec le test de vendre ?

Le test ne sert pas qu'à trancher entre -é et -er. Il couvre aussi les deux autres terminaisons qu'on entend « é » à la fin d'un verbe : -ez et, selon les accents régionaux, -ais ou -ait. Chaque forme de vendre pointe vers une seule orthographe.

Essayons sur une phrase qui piège souvent : « Vous allez [mangé / manger / mangez] ensemble ? » On remplace : « Vous allez vendre ensemble ? » C'est l'infinitif, donc manger. Le verbe conjugué, c'est allez ; le second reste invariable. Écrire « vous allez mangez » revient à conjuguer deux fois, et c'est une faute qu'on voit tous les jours dans les messages professionnels.

Autre cas : « Elle est [allé / allée / aller] [cherché / chercher] le pain. » Premier verbe : « elle est vendue », c'est le participe, accordé avec le sujet parce que l'auxiliaire est être : allée. Second verbe : « elle est allée vendre », infinitif : chercher.

Pourquoi le test de vendre se trompe-t-il parfois ?

Il ne se trompe pas. C'est nous qui lui posons une mauvaise question. Voici les cinq situations où il faut réfléchir un peu plus.

1. Le test ne donne pas l'accord

« Vendu » vous dit qu'il faut un participe. Il ne vous dit pas s'il faut -é, -ée, -és ou -ées. « Les fautes que j'ai corrigées » : le test dit participe, puis la règle du complément placé avant ajoute -es. C'est la seconde moitié du travail, détaillée dans notre article sur l'accord du participe passé avec avoir.

2. Avoir et être à l'infinitif

« Merci de m'avoir [appelé / appeler]. » Une préposition (de), donc infinitif ? Oui, mais l'infinitif, c'est avoir. Derrière lui vient un participe : « merci de m'avoir vendu », donc appelé. Même chose avec « après être rentré », « sans avoir réfléchi ». Ces infinitifs passés trompent parce qu'ils combinent les deux formes dans la même tournure.

3. Les noms en -er et en -é

« Le déjeuner », « le dîner », « le goûter », « un clocher » sont des noms terminés en -er. « Un employé », « un député », « la beauté » sont des noms en -é. Le test n'a aucune prise sur eux : on ne remplace pas un nom par un verbe. Repérez le déterminant devant le mot (le, un, son) avant de lancer le test.

4. Les phrases où les deux sont possibles

Après certains verbes comme voir, sentir ou entendre, l'infinitif et le participe sont tous deux corrects, et le sens change. L'OQLF l'explique ainsi : l'infinitif met l'accent sur la réalisation de l'action, le participe « sur un état ou sur le résultat ». Il donne cet exemple : « Ce sont les termes qu'il souhaite voir préciser » (on veut que quelqu'un les précise) et « Ce sont les termes qu'il souhaite voir précisés » (on veut qu'ils soient précisés, le résultat compte). Le test de vendre marche avec les deux, ce qui est normal : c'est à vous de choisir ce que vous voulez dire.

5. L'impératif en -ez

« Écoutez ! », « Entrez ! » s'écrivent avec -ez : on dirait « Vendez ! ». Mais « Veuillez patienter » se termine par un infinitif, car veuillez est déjà le verbe conjugué : « veuillez vendre ». La règle reste la même, un seul verbe conjugué par groupe verbal.

É ou er : petite dictée pour vérifier

Dix phrases écrites pour l'occasion. Cachez la colonne de droite, choisissez, puis vérifiez. Une erreur sur dix est un bon score ; deux ou plus, relisez la section sur les pièges.

La septième phrase est la plus vicieuse : une préposition, un infinitif passé et un accord dans la même ligne. Si nous désigne un groupe de femmes, on écrit même prévenues et aidées.

Comment ne plus confondre é et er en dictée ?

La faute é/er n'est presque jamais une faute d'ignorance. Tout le monde connaît la règle. C'est une faute d'inattention, qui surgit quand la tête est déjà sur la phrase suivante. La solution est donc un réflexe, pas une règle de plus.

Notre méthode, testée sur nos propres textes : à la relecture, cherchez uniquement les mots qui se terminent par le son « é ». Rien d'autre. Pour chacun, dites mentalement « vendre » ou « vendu ». Ça prend dix secondes par paragraphe, et c'est la relecture la plus rentable qui soit, parce que cette terminaison revient dans presque chaque phrase.

Méfiez-vous aussi du correcteur du téléphone. Il ne connaît pas votre phrase, il connaît des mots. « Envoyé » et « envoyer » existent tous les deux : il laissera passer la mauvaise forme sans broncher, et proposera parfois de remplacer la bonne.

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Une fois la forme trouvée, reste l'accord. C'est là que se jouent les points dans une dictée notée, et c'est le sujet de notre article sur l'accord du participe passé avec avoir et ses huit pièges. Prochaine question à creuser : pourquoi « elles se sont lavé les mains » ne prend-il pas de -es ?

1. Office québécois de la langue française, Banque de dépannage linguistique, Distinction entre l'infinitif et le participe passé (prononciation identique des verbes en -er, exemple « voir préciser » et « voir précisés »), consulté le 11 novembre 2026.
2. École de Schluthfeld, académie de Strasbourg, Les verbes : participe passé en é ou infinitif en er (fiche d'exercices, substitution par un verbe du troisième groupe), consulté le 11 novembre 2026.